La palabra hardware en
informática se refiere a las partes físicas tangibles de un sistema informático; sus componentes eléctricos, electrónicos, electromecánicos
y mecánicos. Cables, gabinetes o cajas, periféricos de todo tipo y cualquier otro elemento
físico involucrado componen el hardware; contrariamente, el soporte lógico e
intangible es el llamado software.
La historia del hardware de
computador se puede clasificar en cuatro generaciones, cada una caracterizada
por un cambio tecnológico de importancia. Una
primera delimitación podría hacerse entre hardware principal,
como el estrictamente necesario para el funcionamiento normal del equipo, y el
«complementario», como el que realiza funciones específicas.
Un sistema informático se compone de una unidad central de procesamiento (UCP
o CPU), encargada de
procesar los datos, uno o varios periféricos de
entrada, los que permiten el ingreso de la información y uno o varios
periféricos de salida, que posibilitan dar salida (normalmente en forma visual o auditiva) a los datos procesados.
CLASIFICACIÓN DEL
HARDWARE:
Una de las formas de clasificar el hardware es
en dos categorías: por un lado, el hardware principal,
que abarca el conjunto de componentes indispensables necesarios para otorgar la
funcionalidad mínima a una computadora; y por otro lado, el hardware complementario,
que, como su nombre indica, es el utilizado para realizar funciones específicas
(más allá de las básicas), no estrictamente necesarias para el funcionamiento
de la computadora.
Necesita un medio de entrada de datos, la unidad central
de procesamiento, la memoria RAM, un medio de salida de datos y un medio de
almacenamiento constituyen el hardware básico.
HARDWARE GRÁFICO:
Una de las formas de clasificar el hardware es
en dos categorías: por un lado, el hardware principal,
que abarca el conjunto de componentes indispensables necesarios para otorgar la
funcionalidad mínima a una computadora; y por otro lado, el hardware complementario,
que, como su nombre indica, es el utilizado para realizar funciones específicas
(más allá de las básicas), no estrictamente necesarias para el funcionamiento
de la computadora.
Necesita un medio de entrada de datos, la unidad central
de procesamiento, la memoria RAM, un medio de salida de datos y un medio de
almacenamiento constituyen el hardware básico.
Dentro de ésta categoría no se deben omitir
los sistemas gráficos integrados (IGP), presentes mayoritariamente en
equipos portátiles o en equipos prefabricados (OEM), los cuales
generalmente, a diferencia de las tarjetas gráficas, no disponen de una memoria
dedicada, utilizando para su función la memoria principal del sistema. La
tendencia en los últimos años es integrar los sistemas gráficos dentro del
propio procesador central. Los procesadores gráficos integrados (IGP)
generalmente son de un rendimiento y consumo notablemente más bajo que las GPU
de las tarjetas gráficas dedicadas, no obstante, son más que suficiente para
cubrir las necesidades de la mayoría de los usuarios de un PC.
Actualmente se están empezando a utilizar las tarjetas
gráficas con propósitos no exclusivamente gráficos, ya que en potencia de
cálculo la GPU es superior, más rápida y eficiente que el procesador para
operaciones en coma flotante, por ello se está tratando
de aprovecharla para propósitos generales, al concepto, relativamente reciente,
se le denomina GPGPU (General-Purpose Computing on Graphics
Processing Units).
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